天気予報では今日だけは天気が良さそうです。が、4時に起きて空を見るとと曇天です。なんだかいきなり気分が盛り下がります。急ぎ撤収して4時半にはスタートです。昨夜は走ると肌寒い感じがしていましたが、明るくなると温度が上がってきてちょうど良いくらいでした。まずはいきなり駅巡りです。根室本線の不人気区間です。まずは東滝川駅から…、今年も順調にこなしていけました。途中、赤平では炭鉱のずり山跡に寄ってみましたが、赤平の駅のすぐ裏が炭鉱積み出しの施設だったとは驚きです。コンビニで朝食を食べた後も駅巡りを続けますが、ちょうど昨日今日が、北海道のお盆の盆踊りのシーズンです。なぜ〜か、北海道の田舎では駅が盆踊りの会場になることが多い気がします。今回も駅前ロータリーが椅子などで占拠され入れなくなっていたところがありました。ずっと前に、駅でビバークしようと20時頃、狙いの駅に行ってみると、駅前では盆踊り真っ最中で、とてもこっそりと寝る状態になく、あきらめて近くの公園に行ったことを思い出しました。
日が高くなる頃には空が真っ青でツーリング気分は盛り上がってきました。気温も上がり暑いくらいです。これから一週間は曇りや雨ばかりとの予報なので、今日の青空がとても眩しかった気がします。駅巡りを続けますが、富良野駅はパスです。ここは観光の富良野線の駅でもあるので廃止は無いでしょうから。そして南下を続け、下金山駅まで訪問を完了しました。ここまで南下すると、若干空模様が曇ってきて、南下が危険であることを示しています。切り上げて再度北上を開始、富良野に戻り、さらに国道を北上します。途中、美瑛では、私が結婚式を挙げたところがあるので、ちょっと寄り道して見てきました。あいかわらず閑散としていて、本当に営業しているのか?という場所になってしまっています。でも、まだ廃墟になってないだけマシかも。
混雑している旭川をなんとか切り抜け、比布町の比布駅に向かいます。昨年は、工事中で仮駅舎だったのが、本駅舎が春に完成したようですので見に行きます。まだ、駅前ロータリーは工事中でしたが、他はキレイにできあがっていました。結構なお金をかけて複合施設型になっています。自家製のパンを提供し、中の一角で食べることができるようなオサレ空間も作られていました。比布町は比較的裕福なのでしょうか?自転車置き場も立派ですし、ライダーハウスも運営してくれています。そろそろお昼です。今回のお昼の目的地は手塩弥生駅です。名寄の西側になりますが、ちょっとまだ距離があります。仕方がないので、北比布より剣淵まで高速を使い名寄に向かいます。国道40号線を走っていると掲示板にもお越しのkedamono氏からメールです。彼は家族と車で北海道に来ており本日離道ですが、名寄手前ですれ違い目撃されたようです。私は車相手ですので気づきませんでしたが、彼は気づいたようです。広い北海道でも会うときは会うのですね。
手塩弥生駅ですが地図でアバウトな位置しか確認してなかったので手前で停まって確認していたら、カブのオッチャンに声をかけられ、すぐ近くであることを教えてもらいます。彼は、ボランティアヘルパーのオッチャンでした。
手塩弥生駅は、旧新名線の駅なのですが、駅舎は解体され更地になっていました。その土地を買いあげ、最新の技術で、当時の平均的な木造駅舎の外観を模して建築された駅舎風の宿泊施設です。元国鉄マン(JRマン)の主人さんが52歳という若さで退職して起業した私駅風の宿泊施設なのです。内部は、駅の雰囲気というか昭和の香りが強くするように作られており、我々のオタク心を強く刺激します。また、鉄道グッズ販売も充実しており、行けばかならずどれにしようか悩む様なものまであります。食事は音威子府ソバ定食(800円)をいただきます。特別に普通のソバも少し付くってくれて比較できました。音威子府のソバはソのガラを捨てずに使っているから黒いそうです。宿の食堂部分のつくりですが、昭和の香りがする構造になっているこだわった作りの上、いたるところに鉄道グッズなどが装飾されており、居心地よい感じのする作りです。宿主さんとヘルパーさんとお話しして楽しい時間を過ごすことができました。ところで、この手塩弥生駅ですが、既にGTR乗りが何人か来るみたいです。フェイスブックに載っていた情報によると少なくとも私以外にも3名は来ているようです。物好きが多いんですね〜(笑)
名残惜しいですが、時間も遅くなったので手塩弥生駅を後にして引き北上を続けます。今まではお盆過ぎに来ていたのですがどうも今回はまだお盆真っ盛りの様です、今回はお盆組が多く残っています。そのせいか…人(バイクが特に)多い気がしました。すれ違うバイクの数、ピースサインの数がいつもの年よりずっと多いですね。ゆっくりと高速を使わず走りたいところですが、時間が迫ってきました。名寄より北へ向かう高速に入り、今日の宿の手塩中川に向かいます。
コンビニとスーパーで買い物をしてキャンプinです。ちょっと早めに入るつもりが、今日も5時前となってしまいました。入り口には「本日満員」と書いてあり、実際サイトも人が一杯に見えました…が、あせりません。どうせフリーは空いています。いつもの管理人のオバチャンも覚えてくれており「あれ?いつもこの時期(お盆真っ盛り)だったっけ?」と言ってくれました。年によっては利用者が私一人ということもあおるのに、今日は満員です。まだ今日はお盆の時期なんですねぇ。テントをいつものところに張り、一杯やります。今年から三脚をやめてあぐら椅子を持ってきたので、快適に座れます。しばらくすると神奈川から来たというタンデムのNC750の夫婦が来ました。隣にテントを張りましたが…フリーで私以外がいるのは初めてです。今日の晩飯は、豚モモヤシ炒めですが、コンビニでは野菜がありませんでした。スーパーによっても無かったので、普通のサラダ用カット野菜を入れてみましたが、微妙です。夜は星空が出てくれ、日中は暑かったのですがとても涼しくなってきて非常に快適でした。お隣さん夫婦とも会話がはずみ(旦那は58歳です)なかなか楽しめました。そしていつもの向かいの温泉に入り、パソコン一式を持ち込んで作業です。クラシックビール500ml一本いただき、閉館の22時まで居座ってしまいました。今回の北海道ツーリングでは、今後星空を見ることが…できないでしょうので一生懸命星空を見てしまいました。 本日の走行384km
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